Quand l’Europe ne peut plus offrir l’abondance, elle offre la surveillance

Le pacte huxleyen

La construction européenne d'après-guerre n'a jamais reposé sur la peur. Elle a reposé sur une offre. Aux peuples sortis de la ruine, elle a proposé un marché tacite : renoncez à la grande politique, aux souverainetés bruyantes, aux passions nationales, et vous recevrez en échange la prospérité, la paix, la circulation et le confort. Ce fut le pacte des Trente Glorieuses prolongé, puis élargi : le supermarché, l'automobile, les vacances au soleil, Erasmus, le vol à bas coût, l'euro dans la poche, la frontière que l'on ne voit plus. Le citoyen européen n'a pas été surveillé ; il a été satisfait.

Ce dispositif relève bien de la logique décrite par Postman [8]. Le contrôle huxleyen ne réprime pas, il comble. Il ne censure pas le débat, il le rend superflu en saturant l'attention de biens, de loisirs et de distractions. La dépolitisation n'y est pas imposée par la matraque : elle est obtenue par l'abondance. Tant que la machine à produire du bien-être tournait, la question de la liberté demeurait abstraite, presque désœuvrée. On ne réclame pas de barricades quand le pouvoir d'achat progresse et que les week-ends s'exportent. Le confort tient lieu de consentement.

Cette Europe-là, celle du dividende matériel permanent, a longtemps ressemblé au meilleur des mondes plutôt qu'à la botte : douce, prévenante, gestionnaire. Sa légitimité ne se démontrait pas, elle se consommait. C'est précisément ce socle, et non une doctrine, qui commence à se dérober.

L'épuisement du socle

Le premier signe n'est pas politique, il est comptable. Le rapport remis par Mario Draghi à la Commission européenne le 9 septembre 2024 en donne la mesure la plus autorisée : l'écart de produit intérieur brut entre les États-Unis et l'Union, mesuré aux prix de 2015, est passé d'un peu plus de 15 % en 2002 à près de 30 % en 2023 [1]. L'ancien président de la Banque centrale européenne attribue l'essentiel de ce décrochage à la productivité, dont environ 70 % de l'écart de revenu par habitant procède, et il résume la trajectoire d'un mot resté célèbre : à défaut de sursaut, une « lente agonie ». La productivité du travail européenne, qui avait convergé jusqu'à 95 % du niveau américain en 1995, est retombée sous les 80 %.

Ce décrochage a une géographie industrielle très concrète. Le coût de l'énergie en est le révélateur le plus brutal. Selon l'Agence internationale de l'énergie, dans son rapport Electricity 2026, l'électricité destinée à l'industrie coûte en Europe environ le double du prix américain et près de moitié plus qu'en Chine, un écart que corroborent les prix industriels d'Eurostat [2]. Le rapport Draghi rappelait déjà que près de 60 % des entreprises européennes désignaient les prix de l'énergie comme un obstacle majeur à l'investissement [1]. Cet écart ne reste pas théorique : il se solde en usines.

Les fédérations européennes d'industries électro-intensives (chimie, acier, verre, aluminium, engrais), parties directement intéressées au gel du prix du carbone, affirment dans une lettre ouverte de février 2026 avoir perdu près d'un million et demi d'emplois en Europe depuis 2008, dont environ 200 000 pour la seule année 2025 [3]. Ce chiffre, émanant des industriels eux-mêmes, appelle la prudence, mais il recoupe une tendance que des sources neutres confirment : en France, la part de l'industrie dans le produit intérieur brut est tombée d'environ 35 % en 1970 à moins de 20 % aujourd'hui, et le baromètre industriel de l'État a enregistré en 2025, hors extensions de sites, un solde net de 57 usines en moins [3]. À l'échelle du continent, les indices de production d'Eurostat racontent la même érosion, très inégalement répartie.

À cette fragilité industrielle s'ajoute une dépendance technologique que le même rapport documente sans détour : seules quatre des cinquante premières entreprises technologiques mondiales sont européennes, et près de 70 % des modèles d'intelligence artificielle fondamentaux ont été développés aux États-Unis depuis 2017 [1]. L'Europe consomme le numérique qu'elle ne produit pas, et régule les plateformes qu'elle n'a pas su faire naître. Le dividende matériel qui fondait le pacte huxleyen ne disparaît pas d'un coup ; il s'amenuise, trimestre après trimestre, avec une lenteur qui interdit l'alarme mais autorise l'inquiétude.

Quand l'abondance manque, la prévention prend le relais

Voici l'hypothèse centrale de cet article, qu'il faut énoncer avec la prudence causale qu'elle mérite : lorsque la légitimité ne peut plus s'acheter par la prospérité, elle tend à se garantir par le contrôle. Il ne s'agit pas de prêter à quiconque, à Bruxelles ou ailleurs, le projet délibéré d'une société de surveillance. Il s'agit d'observer une corrélation de structure. À mesure que la promesse d'abondance s'affaiblit, on voit proliférer un autre langage, celui de la prévention, de la protection, de la sécurité, de la conformité. Là où le pouvoir offrait des biens, il offre désormais des garanties. Là où il comblait, il prémunit.

Cette bascule a un calendrier. Elle s'est concrétisée, en l'espace de quelques mois, par une accumulation de dispositifs dont chacun se présente comme une réponse raisonnable à un risque réel, mais dont l'addition dessine une architecture inédite. Le portefeuille d'identité numérique européen, la vérification d'âge généralisée, la modération des plateformes, le scan des messageries, le contrôle biométrique aux frontières : autant de briques posées séparément, pour des motifs distincts, et qui composent ensemble un maillage.

Aucune de ces briques n'est illégitime en soi. C'est leur convergence qui interroge, et c'est elle que le reste de cet article s'attache à décrire.

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