L’hôtel de Matignon, rue de Varenne à Paris, n’est pas un ministère comme les autres : c’est le siège du Premier ministre, chef du Gouvernement. Il ne gouverne aucun domaine en propre. Il arbitre entre ceux des autres, et c’est ce qui le place au-dessus d’eux dans cette liste plutôt qu’à son rang de budget.
Ce que la loi de finances appelle « Premier ministre » recouvre en réalité les services qui font tourner le travail gouvernemental : le Secrétariat général du Gouvernement, qui vérifie la régularité juridique de tout ce que le Gouvernement signe et le fait publier au Journal officiel ; le Secrétariat général des affaires européennes, qui tient la position française à Bruxelles ; et plusieurs autorités indépendantes rattachées là faute d’un ministère de tutelle qui ne compromettrait pas leur indépendance.
Son autorité vient de la Constitution du 4 octobre 1958. L’article 20 confie au Gouvernement la conduite de la politique de la Nation ; l’article 21 charge le Premier ministre d’en diriger l’action, d’assurer l’exécution des lois et d’exercer le pouvoir réglementaire. C’est de Matignon que partent les arbitrages entre ministères, les circulaires qui disent comment appliquer un texte, et l’ordre du jour du conseil des ministres.
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