L’Éducation nationale

L’Éducation nationale accueille près de 12 millions d’élèves dans les écoles, collèges et lycées publics et privés sous contrat. C’est la première mission du budget de l’État en crédits de paiement : 89,6 milliards d’euros en 2026, dont plus de neuf euros sur dix paient ses personnels.

L’État fixe les programmes, recrute et paie les enseignants et délivre les diplômes ; les communes, les départements et les régions construisent et entretiennent les écoles, les collèges et les lycées. Cette fiche explique qui fait quoi, ce que coûte l’école, ce que les élèves y apprennent et ce qu’ils deviennent, et comment la France se compare à ses voisins.

L’école française est un service public national : l’État décide des programmes, des diplômes et des moyens en personnels, et les répartit entre 30 académies. Les bâtiments, eux, relèvent des collectivités : la commune a la charge des écoles, le département celle des collèges, la région celle des lycées.

À la rentrée 2025, les écoles publiques et privées sous contrat accueillent 6,2 millions d’enfants, et les collèges et lycées 5,6 millions d’adolescents. Le nombre d’écoliers baisse depuis 2016, au rythme des naissances : les classes ferment d’abord dans les écoles, puis la baisse gagne le collège.

Deux chiffres coexistent, et il ne faut pas les confondre. Le budget de l’Éducation nationale, la mission « Enseignement scolaire » votée chaque année par le Parlement, atteint 89,6 milliards d’euros en 2026. La dépense intérieure d’éducation, elle, additionne tout ce que l’État, les collectivités, les entreprises et les familles consacrent à l’éducation, de la maternelle à l’université : 189,9 milliards d’euros en 2023.

Depuis la loi du 26 juillet 2019, l’instruction est obligatoire de 3 à 16 ans. L’école maternelle accueille les enfants de 3 à 5 ans, l’école élémentaire les élèves du CP au CM2. Un écolier reçoit 864 heures d’enseignement obligatoire par an, davantage que la moyenne des pays de l’OCDE ; chaque année, des évaluations nationales mesurent ses acquis en français et en mathématiques.

Tous les élèves entrent au collège après le CM2 et y suivent quatre années, de la sixième à la troisième, qui s’achèvent par le diplôme national du brevet. Au lycée, ils suivent une voie générale, technologique ou professionnelle, qui mène au baccalauréat, puis à l’enseignement supérieur ou à l’emploi.

À la fin de la troisième, l’élève et sa famille formulent des souhaits, et le conseil de classe propose une orientation : la seconde générale et technologique, ou la voie professionnelle, qui prépare un CAP en deux ans ou un bac professionnel en trois ans. Après la seconde générale et technologique vient le choix d’une première générale, avec des enseignements de spécialité, ou d’une première technologique. Le bac en poche, les candidats à l’enseignement supérieur passent par la plateforme Parcoursup.

Plus de 750 000 enseignants, en équivalent temps plein, font la classe dans les écoles, collèges et lycées publics et privés sous contrat. Le métier peine à recruter : chaque année, des postes offerts aux concours restent sans lauréat. Pour attirer davantage d’étudiants, les concours sont désormais ouverts dès la troisième année de licence, et la formation se poursuit en master, rémunérée.

Tous les trois à quatre ans, l’enquête PISA de l’OCDE évalue les élèves de 15 ans en mathématiques, en compréhension de l’écrit et en sciences, quelle que soit leur classe. Elle ne mesure pas le programme d’un pays, mais la capacité à mobiliser ses connaissances. Les résultats de PISA 2025 ont été publiés le 8 septembre 2026.

Les élèves français sont désormais sous la moyenne de l’OCDE en mathématiques et en compréhension de l’écrit, et dans la moyenne en sciences.

Deux autres enquêtes internationales, conduites par l’association IEA, évaluent les élèves plus jeunes. TIMSS mesure tous les quatre ans les mathématiques et les sciences en CM1 et en quatrième ; PIRLS mesure tous les cinq ans la lecture en CM1. En France, le ministère y ajoute chaque année ses propres évaluations nationales, du CP à la seconde.

À l’école, les écarts de réussite suivent souvent ceux des familles. L’État tente de les compenser en donnant plus de moyens aux réseaux d’éducation prioritaire, avec des classes plus petites. Mais les élèves restent très séparés selon leur milieu, et cette séparation passe de plus en plus par la frontière entre public et privé.

Chaque année, des jeunes quittent l’école sans diplôme du lycée. Leur part a nettement reculé en dix ans, et la France fait mieux que la moyenne européenne. Mais 10 % des jeunes qui sortent de formation initiale restent peu ou pas diplômés, et près d’un jeune sur huit n’est ni en emploi, ni en études, ni en formation.

Le diplôme reste la meilleure protection contre le chômage. Trois ans après leur sortie de l’école, trois jeunes sur quatre ont un emploi, mais moins d’un sur deux parmi ceux qui n’ont aucun diplôme. L’apprentissage, qui alterne cours et travail en entreprise, mène plus souvent et plus vite à l’emploi salarié que la voie scolaire.

L’école change par des lois votées par le Parlement, par des décrets et des arrêtés du ministre, et par des annonces dont l’application prend parfois plusieurs années. Depuis 2013, deux lois ont redéfini ses missions ; les programmes du collège et du lycée ont été réécrits ; et depuis 2023, les réformes portent surtout sur le niveau en français et en mathématiques et sur la formation des enseignants.

L’OCDE publie chaque année, dans Regards sur l’éducation, des indicateurs construits de la même façon pour tous ses membres. Ils montrent un système français qui consacre beaucoup d’heures de cours aux élèves, avec des classes plus chargées que la moyenne, une dépense par élève proche de celle de ses voisins, et une forte part de jeunes diplômés du supérieur.

Dix questions pour vérifier ce que vous avez retenu de la fiche, du budget de l’école aux résultats des élèves. Choisissez une réponse, validez : l’explication s’affiche aussitôt.