Gérard DELFAU

Gérard Delfau, né le 21 octobre 1937 à Saint-Jean-de-Fos, dans l'Hérault, est un universitaire et homme politique français, ancien sénateur de l'Hérault et maire de Saint-André-de-Sangonis, figure du Parti radical de gauche et militant reconnu de la cause laïque. Agrégé de lettres classiques, il est ancien maître de conférences à l'université Paris VII - Diderot, où il se spécialise dans l'étude des rapports entre l'histoire et la littérature, domaine dans lequel il cosigne avec Anne Roche l'ouvrage Histoire Littérature.

Une implantation locale de longue durée

Gérard Delfau s'engage au Parti socialiste dès 1971 et en devient, de 1979 à 1980, le premier fédéral pour l'Hérault. Il est élu maire de Saint-André-de-Sangonis en 1977, fonction qu'il conserve pendant trente et un ans, jusqu'en 2008, avant de céder la mairie à Bernard Douysset.

Vingt-huit années au Sénat

Gérard Delfau est élu sénateur de l'Hérault le 28 septembre 1980. Il est réélu à deux reprises, le 24 septembre 1989 puis le 27 septembre 1998, et siège au Palais du Luxembourg jusqu'au 30 septembre 2008, soit vingt-huit années de mandat ininterrompu. Il appartient d'abord au groupe socialiste, avant de rejoindre le groupe du Rassemblement démocratique et social européen (RDSE) après avoir quitté le Parti socialiste en 1998 pour le Parti radical de gauche, dont il devient vice-président de 2004 à 2008. Au cours de son dernier mandat, il siège à la commission des affaires économiques. Il concentre son activité parlementaire sur l'aménagement du territoire, la défense des services publics, en particulier celle de La Poste, l'emploi et la laïcité.

Un militant de la laïcité

Au-delà de son activité parlementaire, Gérard Delfau s'impose comme l'un des défenseurs les plus constants de la laïcité dans le débat public français, thème auquel il consacre l'essentiel de son œuvre d'essayiste après son départ du Sénat. Depuis 2015, il dirige la collection « Débats laïques » qu'il a fondée aux éditions L'Harmattan. Il est par ailleurs membre des loges maçonniques Fidélité et Travail, à Montpellier, et République, à Paris, toutes deux affiliées au Grand Orient de France.

Œuvre écrite

Gérard Delfau est l'auteur de plusieurs essais consacrés à la vie politique et sociale française : Le retour du citoyen (1994), Droit au travail (1997), La Poste, un service public en danger (1999), La Gauche : Horizon 2007 (2003). Sa réflexion sur la laïcité donne lieu à une série d'ouvrages : La laïcité, ciment de notre République (2004), Du principe de laïcité (2005), Éloge de la laïcité (mars 2012), Vivre et faire vivre la laïcité, coécrit avec Abdennour Bidar (2015), La Laïcité, défi du XXIe siècle (2015) et L'invention de la Liberté de conscience (2017).

Positionnement politique

Issu du Parti socialiste, dont il a été un cadre départemental actif dans l'Hérault, Gérard Delfau rejoint à la fin des années 1990 le Parti radical de gauche, formation de la gauche modérée et laïque à laquelle il apporte son expérience parlementaire. Son parcours, marqué par la défense des services publics et par un engagement de premier plan pour la laïcité, s'inscrit dans la tradition radicale et républicaine du Sénat.

Chronologie

• 1937 - Naissance à Saint-Jean-de-Fos, le 21 octobre
• 1971 - Adhésion au Parti socialiste
• 1977 - Élection à la mairie de Saint-André-de-Sangonis
• 1979 - Premier fédéral du Parti socialiste de l'Hérault
• 1980 - Élection au Sénat de l'Hérault, le 28 septembre
• 1989 - Réélection au Sénat
• 1994 - Publication du Retour du citoyen
• 1997 - Publication de Droit au travail
• 1998 - Réélection au Sénat ; adhésion au Parti radical de gauche
• 1999 - Publication de La Poste, un service public en danger
• 2003 - Publication de La Gauche : Horizon 2007
• 2004 - Vice-président du Parti radical de gauche ; publication de La laïcité, ciment de notre République
• 2005 - Publication de Du principe de laïcité
• 2008 - Fin des mandats de sénateur de l'Hérault et de maire de Saint-André-de-Sangonis
• 2012 - Publication d'Éloge de la laïcité
• 2015 - Fondation de la collection « Débats laïques » aux éditions L'Harmattan ; publication de Vivre et faire vivre la laïcité et de La Laïcité, défi du XXIe siècle
• 2017 - Publication de L'invention de la Liberté de conscience