Jean-François DENIAU

Jean-François Deniau, né le 31 octobre 1928 dans le 15e arrondissement de Paris et mort le 24 janvier 2007 dans le 6e arrondissement de la capitale, est un haut fonctionnaire, diplomate, homme politique, écrivain et navigateur français. Fils de Marcel Deniau, ingénieur polytechnicien des Ponts et Chaussées mort alors qu'il avait sept ans, il est le frère de l'homme politique Xavier Deniau. Il épouse l'avocate Frédérique Dupuy et partage la fin de sa vie avec la journaliste Marie Dabadie ; il a deux enfants, Maureen, artiste-peintre, et Grégoire, journaliste.

Formation

Jean-François Deniau accomplit sa scolarité au lycée Pasteur de Neuilly-sur-Seine, au lycée Saint-Louis-de-Gonzague puis au lycée privé Sainte-Geneviève de Versailles, où il est deux fois lauréat du Concours général. Il obtient une licence de lettres (ethnologie et sociologie), un diplôme d'études supérieures d'économie politique, un doctorat en droit et un diplôme de l'Institut d'études politiques de Paris, section service public, en 1947. Membre de la Conférence Olivaint, il sert en 1949 en Indochine au sein d'une unité de partisans montagnards, avant d'effectuer un stage de 1950 à 1952 au Haut-Commissariat de France en Allemagne, auprès d'André François-Poncet. Il sort en 1952 de l'École nationale d'administration, promotion Jean Giraudoux, avec un classement lui ouvrant l'Inspection des finances.

Les débuts européens : de Bruxelles au traité de Rome

Encore très jeune fonctionnaire, Jean-François Deniau devient en 1956 secrétaire général permanent de la délégation française à Bruxelles, présidée par Maurice Faure, chargée de négocier le futur traité instituant la Communauté économique européenne. C'est lui qui rédige le préambule du traité de Rome, signé le 25 mars 1957. Il occupe ensuite, de 1958 à 1963, plusieurs fonctions de direction au sein de la Commission européenne naissante, dont celle de directeur général chargé des négociations d'adhésion avec l'Angleterre, puis celle de responsable des négociations avec les pays d'Afrique, qui aboutiront aux accords de Lomé.

Ambassadeur, puis commissaire européen

Charles de Gaulle le nomme ambassadeur de France en Mauritanie en 1963. Il retourne à Bruxelles en 1967 comme membre de la Commission des Communautés européennes, où il exerce trois portefeuilles successifs sous trois présidences : commissaire chargé du Commerce extérieur du 7 juillet 1967 au 30 juin 1970 sous la présidence de Jean Rey, période durant laquelle il conduit les négociations d'adhésion du Royaume-Uni, de l'Irlande et du Danemark et développe l'aide aux pays en voie de développement ; commissaire chargé des Relations extérieures du 1er juillet 1970 au 21 mars 1972 sous la présidence de Franco Maria Malfatti ; puis commissaire chargé de l'Élargissement et de l'aide au développement du 22 mars 1972 au 5 janvier 1973 sous la présidence de Sicco Mansholt.

Secrétaire d'État et ministre, sous Pompidou, Giscard et Barre

De retour en France, Jean-François Deniau est nommé secrétaire d'État auprès du ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement Messmer II, du 12 avril 1973 au 27 février 1974, sous la présidence de Georges Pompidou. Il devient ensuite secrétaire d'État auprès du ministre de l'Agriculture et du Développement rural dans le gouvernement Messmer III, du 27 février 1974 au 12 janvier 1976, fonction qu'il conserve après l'élection de Valéry Giscard d'Estaing à la présidence de la République. En 1976, il est nommé ambassadeur de France à Madrid, où il joue un rôle de conseiller auprès du roi Juan Carlos Ier durant la transition démocratique espagnole.

Il retrouve un poste ministériel comme secrétaire d'État auprès du ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement Barre II, du 26 septembre 1977 au 31 mars 1978, puis, après sa réélection à l'Assemblée nationale, comme ministre chargé du Commerce extérieur dans le gouvernement Barre III, du 3 avril 1978 au 2 octobre 1980, avant de devenir ministre délégué chargé des Réformes administratives, du 1er octobre 1980 au 4 mars 1981, jusqu'à l'alternance politique de 1981.

Mandats électifs

Jean-François Deniau est élu député UDF de la 1re circonscription du Cher le 19 mars 1978, avec 51,95 % des voix face à Jacques Rimbault, et siège du 3 avril au 6 mai 1978 (VIe législature) avant d'entrer au gouvernement Barre III. Il est député européen de 1979 à 1986. Élu conseiller général du canton de Bourges-4 en 1979, il en devient vice-président puis, du 31 mars 1994 au 27 mars 1998, président du conseil général du Cher, succédant à Jacques Genton et précédant Serge Vinçon ; il est distancé dès le premier tour des élections cantonales de mars 1998 par Franck Thomas-Richard (UDF-Démocratie libérale).

Il revient à l'Assemblée nationale comme député du Cher du 2 avril 1986 au 14 mai 1988 (VIIIe législature, élu le 16 mars 1986), puis comme député de la 1re circonscription du département du 23 juin 1988 au 21 avril 1997 (IXe et Xe législatures), élu le 12 juin 1988 et réélu le 28 mars 1993, siégeant au sein des groupes UDF puis UDF-Centre. Il ne se représente pas en 1997 et est remplacé par Yves Fromion. En mars 1998, il quitte l'UDF après que cinq présidents de conseils régionaux eurent conclu des alliances avec le Front national pour se maintenir à la tête de leur exécutif.

Académie française

Jean-François Deniau est élu à l'Académie française le 9 avril 1992, au fauteuil 36, précédemment occupé par Jacques Soustelle. Il y est reçu le 10 décembre 1992 par un discours prononcé par Alain Peyrefitte. Il occupe ce fauteuil jusqu'à sa mort, le 24 janvier 2007, après quatorze ans, neuf mois et quinze jours, et a pour successeur l'écrivain Philippe Beaussant.

Engagements humanitaires et missions

Créateur en 1982, à Strasbourg, du prix Sakharov pour la liberté de l'esprit, Jean-François Deniau multiplie tout au long de sa carrière les missions d'observation et d'assistance dans des zones de conflit ou de crise humanitaire : Érythrée, Cambodge, Afghanistan (y compris des missions clandestines dans la province de Wardak), Kurdistan, Somalie, ex-Yougoslavie (dont Sarajevo), Liban, Afrique du Sud, Espagne, Union soviétique, Inde et Roumanie. En 1988, il participe à bord du porte-hélicoptères Jeanne d'Arc à une opération de sauvetage de boat-people au large de la Chine, aux côtés du journaliste Olivier Weber, rencontré sur le cargo Mary.

Navigation et fin de vie

Après un triple pontage cardiaque, Jean-François Deniau traverse l'Atlantique à la voile en 1995 avec le champion olympique Nicolas Hénard. Il est élu à l'Académie de marine en 1999, en remplacement d'Éric Tabarly, fonde en 2003 l'association « Les Écrivains de marine » et reçoit la même année le Grand Prix de la mer. Un patrouilleur des garde-côtes des douanes françaises affecté à des missions de l'agence Frontex en Méditerranée est baptisé « Jean-François Deniau » en 2015, en hommage posthume.

Journalisme et œuvre littéraire

Chroniqueur au Figaro et éditorialiste à L'Express, Jean-François Deniau est également l'auteur d'une œuvre abondante mêlant romans, récits et essais. Il publie son premier roman, Le Bord des larmes, dès 1955 (Grasset), suivi notamment de La mer est ronde (1975, Seuil), Deux heures après minuit (1985, Grasset), La Désirade (1988, Olivier Orban), Un héros très discret (1989, Olivier Orban, dont l'adaptation cinématographique reçoit le prix du meilleur scénario au festival de Cannes 1996), L'Empire nocturne (1990, Olivier Orban, prix Renaissance des lettres 1991), Le Secret du roi des serpents (1993, Plon), L'Atlantique est mon désert (1996, Gallimard, prix Saint-Simon 1997), Le Bureau des secrets perdus (1998, Odile Jacob), Tadjoura (1999, Hachette Littératures), La Bande à Suzanne (2000, Stock), L'Île Madame (2001, Hachette Littératures), La Gloire à 20 ans (2003, XO éditions), La Lune et le miroir (2004, Gallimard), Le Grand Jeu et Survivre (2005, Hachette Littératures et Plon), et L'Oubli, publié en 2007, qui reçoit à titre posthume le prix littéraire de l'Armée de terre - Erwan Bergot.

Il publie également plusieurs essais et mémoires, dont Le Marché commun (1958, PUF), L'Europe interdite (1977, Seuil), Ce que je crois (1992, Grasset), les deux tomes de ses Mémoires de sept vies, Les Temps aventureux (1994) et Croire et oser (1997), tous deux chez Plon, Histoires de courage (2000, Plon), le Dictionnaire amoureux de la mer (2002, Plon) et La Double Passion, écrire ou agir (2004, Robert Laffont). En 2004, il tient également le rôle du président de la République dans le film San-Antonio, de Frédéric Auburtin.

Distinctions

Jean-François Deniau est fait commandeur de la Légion d'honneur en 1998 puis grand officier en 2005, et est décoré de la croix de guerre des théâtres d'opérations extérieurs ainsi que de la croix de la Valeur militaire avec palme. Il est nommé commandeur de l'ordre des Arts et des Lettres en 2004 et est grand-croix de l'ordre d'Isabelle la Catholique.

Chronologie

• 1928 - Naissance à Paris, le 31 octobre
• 1952 - Sortie de l'ENA, promotion Jean Giraudoux
• 1957 - Rédaction du préambule du traité de Rome
• 1963 - Ambassadeur de France en Mauritanie
• 1967 - Commissaire européen chargé du Commerce extérieur, sous la présidence Rey
• 1970 - Commissaire européen chargé des Relations extérieures, sous la présidence Malfatti
• 1972 - Commissaire européen chargé de l'Élargissement et de l'aide au développement, sous la présidence Mansholt
• 1973 - Secrétaire d'État auprès du ministre des Affaires étrangères, gouvernement Messmer II
• 1974 - Secrétaire d'État auprès du ministre de l'Agriculture, gouvernement Messmer III
• 1976 - Ambassadeur de France à Madrid ; conseiller du roi Juan Carlos Ier durant la transition démocratique
• 1977 - Secrétaire d'État auprès du ministre des Affaires étrangères, gouvernement Barre II
• 1978 - Élu député du Cher (19 mars) ; ministre chargé du Commerce extérieur, gouvernement Barre III
• 1979 - Élu conseiller général du canton de Bourges-4 ; élu député européen
• 1980 - Ministre délégué chargé des Réformes administratives, gouvernement Barre III
• 1982 - Création du prix Sakharov pour la liberté de l'esprit
• 1986 - Réélu député du Cher
• 1988 - Réélu député du Cher ; opération de sauvetage de boat-people au large de la Chine
• 1992 - Élection à l'Académie française, le 9 avril ; réception au fauteuil 36, le 10 décembre
• 1993 - Réélu député du Cher
• 1994 - Devient président du conseil général du Cher
• 1995 - Traversée de l'Atlantique à la voile après un triple pontage
• 1997 - Ne se représente pas aux élections législatives
• 1998 - Fin de la présidence du conseil général du Cher ; démission de l'UDF
• 1999 - Élection à l'Académie de marine
• 2003 - Fondation des Écrivains de marine ; Grand Prix de la mer
• 2007 - Mort à Paris, le 24 janvier ; publication posthume de L'Oubli, prix littéraire de l'Armée de terre - Erwan Bergot
• 2015 - Baptême en son honneur d'un patrouilleur des garde-côtes des douanes françaises