Jean-François PONCET

Jean André François-Poncet, né le 8 décembre 1928 dans le 16e arrondissement de Paris et mort le 18 juillet 2012 dans le 5e arrondissement de la capitale, à l'âge de 83 ans, est un haut fonctionnaire, diplomate, chef d'entreprise et homme politique français. Ministre des Affaires étrangères sous la présidence de Valéry Giscard d'Estaing, puis sénateur du Lot-et-Garonne pendant vingt-huit ans, il incarne une génération de grands commis de l'État passés de la diplomatie à la politique, dans la continuité d'une tradition familiale.

Fils d'André François-Poncet, académicien, diplomate et homme politique qui fut notamment ambassadeur de France en Allemagne dans les années 1930, Jean François-Poncet épouse Marie-Thérèse de Mitry, fille d'Emmanuel de Mitry et petite-fille de Marguerite de Wendel, issue de la grande famille industrielle lorraine de la sidérurgie. De cette union naissent trois enfants, Philippe, Jacques et Florence.

Formation et entrée dans la haute fonction publique

Après des études de droit et d'économie, Jean François-Poncet passe par l'Institut d'études politiques de Paris, puis intègre l'École nationale d'administration, dont il sort en 1955 major de la promotion Albert-Thomas. Cette réussite au concours le destine d'emblée à une carrière de haut niveau dans l'appareil d'État.

Une carrière diplomatique puis industrielle

Nommé secrétaire d'ambassade en 1955, Jean François-Poncet entame une carrière diplomatique qui le conduit notamment à Rabat et à Téhéran. Il participe en 1957 aux travaux d'élaboration du traité de Rome, qui institue la Communauté économique européenne, une expérience fondatrice de son engagement européen ultérieur.

En 1970, il quitte la carrière diplomatique pour rejoindre le secteur privé et prend la direction de la société Carnaud, spécialisée dans l'emballage alimentaire, dont il devient président de 1971 à 1975, sous la raison sociale Carnaud et Forges. Il enseigne par ailleurs à l'Institut d'études politiques de Paris.

Au service de l'État sous Giscard d'Estaing

Le retour de Jean François-Poncet aux affaires publiques s'opère par la voie politique. Du 12 janvier au 12 juillet 1976, il est secrétaire d'État auprès du ministre des Affaires étrangères, dans le gouvernement de Jacques Chirac. Il devient ensuite, le 27 juillet 1976, secrétaire général de la présidence de la République auprès de Valéry Giscard d'Estaing, poste clé de l'exécutif qu'il occupe jusqu'au 29 novembre 1978.

Ce jour-là, il est nommé ministre des Affaires étrangères dans le gouvernement de Raymond Barre, devenant le huitième chef de la diplomatie française de la Cinquième République. Il conserve ce portefeuille jusqu'au 13 mai 1981, au terme du septennat giscardien.

Président du conseil général du Lot-et-Garonne

Parallèlement à ses fonctions nationales, Jean François-Poncet construit un ancrage local dans le Lot-et-Garonne. Il est élu conseiller général du canton de Laplume le 6 octobre 1967 et conserve ce siège jusqu'au 27 mars 1994, avant de représenter, du 22 mars 1998 au 28 mars 2004, le canton de Duras.

Il préside le conseil général du Lot-et-Garonne à deux reprises : une première fois du 24 mars 1978 au 27 mars 1994, soit pendant seize ans, puis une seconde fois du 22 mars 1998 au 28 mars 2004. En 1988, il assure en outre, pour une période brève, la présidence du conseil régional d'Aquitaine.

Sénateur du Lot-et-Garonne pendant vingt-huit ans

Jean François-Poncet est élu sénateur du Lot-et-Garonne le 25 septembre 1983, dès le premier tour avec 50,5 % des suffrages. Il est réélu le 27 septembre 1992 puis le 23 septembre 2001, et siège au Palais du Luxembourg jusqu'au 30 septembre 2011, date à laquelle il choisit de ne pas se représenter, après vingt-huit années de mandat.

Il s'inscrit d'abord au groupe du Rassemblement démocratique et social européen, de 1983 à 2002, avant de rejoindre l'Union pour un mouvement populaire. Il préside la commission des Affaires économiques du Sénat du 9 octobre 1986 au 5 octobre 2001, soit pendant quinze ans, une longévité qui en fait l'une des figures marquantes de cette commission. Il exerce par ailleurs la vice-présidence de la commission des Affaires étrangères et celle de la commission des Affaires européennes, préside la délégation à l'aménagement et au développement durable du territoire, et assure la vice-présidence de la délégation pour l'Union européenne.

Engagements territoriaux et européens

Jean François-Poncet préside le comité de bassin Adour-Garonne, instance chargée de la gestion de l'eau sur ce vaste territoire du Sud-Ouest, prolongement naturel de son engagement en faveur de l'aménagement du territoire. Convaincu européen de longue date, il préside le Mouvement européen-France de 1990 à 1995, puis siège au conseil d'administration de l'association Notre Europe, fondée par Jacques Delors, de juillet 2006 jusqu'à sa mort en 2012. Il est également membre du Bohemian Club.

Positionnement politique et activité de publiciste

Adhérent de l'Union pour la démocratie française dès sa création, Jean François-Poncet évolue par la suite vers l'Union pour un mouvement populaire, suivant en cela la recomposition générale du centre et de la droite parlementaires au tournant des années 2000. Il tient également une chronique régulière dans les colonnes du quotidien Le Figaro.

Il laisse une œuvre écrite qui reflète la diversité de ses centres d'intérêt : un essai d'économie consacré à La Politique économique de l'Allemagne occidentale, publié chez Sirey en 1970 ; des mémoires, 37, quai d'Orsay, Mémoires pour aujourd'hui et demain, parues chez Odile Jacob en 2008 ; ainsi qu'une étude, La séparation des pouvoirs chez Montesquieu, publiée en 2005 dans le Bulletin des Amis du Vieux Nérac, ville proche de son fief électoral du Lot-et-Garonne.

Mort

Jean François-Poncet est admis à l'hôpital du Val-de-Grâce, à Paris, le 15 juillet 2012, à la suite d'un accident vasculaire cérébral. Il meurt trois jours plus tard, le 18 juillet 2012, à l'âge de 83 ans.

Chronologie

• 1928 - Naissance le 8 décembre à Paris
• 1955 - Sort major de l'ENA, promotion Albert-Thomas ; devient secrétaire d'ambassade
• 1957 - Participe à l'élaboration du traité de Rome
• 1967 - Élu conseiller général du canton de Laplume, le 6 octobre
• 1970 - Quitte la diplomatie pour diriger la société Carnaud
• 1971 - Devient président de Carnaud et Forges
• 1976 - Secrétaire d'État auprès du ministre des Affaires étrangères, du 12 janvier au 12 juillet ; secrétaire général de la présidence de la République, à partir du 27 juillet
• 1978 - Devient ministre des Affaires étrangères, le 29 novembre ; devient président du conseil général du Lot-et-Garonne, le 24 mars
• 1981 - Fin des fonctions de ministre des Affaires étrangères, le 13 mai
• 1983 - Élu sénateur du Lot-et-Garonne, le 25 septembre
• 1986 - Devient président de la commission des Affaires économiques du Sénat, le 9 octobre
• 1988 - Président du conseil régional d'Aquitaine
• 1990 - Devient président du Mouvement européen-France
• 1992 - Réélu sénateur, le 27 septembre
• 1994 - Fin du premier mandat de conseiller général et de président du conseil général du Lot-et-Garonne, le 27 mars
• 1998 - Nouveau mandat de conseiller général du canton de Duras et de président du conseil général du Lot-et-Garonne, à partir du 22 mars
• 2001 - Fin de la présidence de la commission des Affaires économiques, le 5 octobre ; réélu sénateur, le 23 septembre
• 2002 - Rejoint le groupe UMP au Sénat
• 2004 - Fin du second mandat de conseiller général et de président du conseil général du Lot-et-Garonne, le 28 mars
• 2006 - Rejoint le conseil d'administration de Notre Europe, en juillet
• 2008 - Publication de ses mémoires, 37, quai d'Orsay
• 2011 - Ne se représente pas ; fin du mandat sénatorial, le 30 septembre
• 2012 - Mort le 18 juillet à Paris, à la suite d'un accident vasculaire cérébral