Jean-Hilaire Aubame

Jean-Hilaire Aubame naît le 10 novembre 1912 à Libreville, en Afrique équatoriale française, d'origine ethnique fang. Orphelin très jeune, il perd son père alors qu'il n'a que huit ans et sa mère trois ans plus tard : il est recueilli et élevé dans les missions catholiques de Donguila puis au séminaire Saint-Jean. Cette formation religieuse marque durablement son parcours, avant qu'il ne s'oriente vers l'administration coloniale.

Des douanes à la Résistance

Le 24 mars 1931, Jean-Hilaire Aubame entre dans l'administration des douanes, qui le conduit successivement à Libreville, puis à Bangui à partir de 1935 et à Brazzaville à partir de 1936. C'est dans cette dernière ville qu'il cofonde, en 1936, la Mutuelle gabonaise, une société d'entraide qui préfigure son engagement associatif et politique ultérieur.

À la suite de l'Appel du 18 juin 1940, Jean-Hilaire Aubame rallie la France libre. Il intègre, le 23 février 1943, l'administration du gouverneur général Félix Éboué, figure majeure de l'Afrique équatoriale française ralliée au général de Gaulle. Il est élu président de la commission municipale de Poto-Poto, à Brazzaville, fonction qu'il occupe du 1er janvier 1944 au 10 novembre 1946.

Fondateur de l'UDSG et député du Gabon à l'Assemblée nationale française

Jean-Hilaire Aubame est élu pour la première fois député à l'Assemblée nationale française le 10 novembre 1946, sous l'étiquette de la SFIO, avec 7 069 voix sur 12 528 suffrages exprimés. Il est réélu comme indépendant le 17 juin 1951 (17 329 voix sur 29 203), puis le 2 janvier 1956 (26 712 voix sur 57 031). Il siège à la commission des Territoires d'outre-mer de 1949 à 1955, dont il est vice-président de 1953 à 1955, et préside un groupe parlementaire à compter du 4 mai 1955. Il vote en faveur des pouvoirs spéciaux en Algérie le 12 mars 1956, puis appelle à voter « oui » au référendum sur la Communauté franco-africaine du 28 septembre 1958. Réélu lors des élections de novembre 1958 pour la première législature de la Cinquième République, il achève son mandat de député le 15 juillet 1959, dans le contexte de l'évolution institutionnelle du Gabon vers l'autonomie puis l'indépendance.

Sur le plan gabonais, il fonde en 1947 l'Union démocratique et sociale gabonaise (UDSG), dont il fait le principal parti d'opposition à Léon Mba et au Bloc démocratique gabonais (BDG). Il est élu conseiller territorial du Woleu-Ntem en 1952, puis réélu en mars 1957, année où l'UDSG obtient d'abord la majorité relative de l'assemblée territoriale (18 sièges sur 40) avant qu'un recomptage contesté n'attribue finalement 21 sièges au BDG.

De l'indépendance au bref gouvernement provisoire de 1964

Le Gabon accède à l'indépendance le 17 août 1960. Plutôt que de disputer immédiatement la présidence, Jean-Hilaire Aubame cherche à concilier les factions rivales du pays. Il renonce à se présenter à l'élection présidentielle face à Léon Mba, élu sans opposition, et accepte une position minoritaire au sein d'une liste commune, l'UDSG n'obtenant que 30 % des candidatures. Il occupe ensuite le portefeuille des Affaires étrangères du gouvernement gabonais du 17 février 1961 au 19 février 1963.

Le 17 février 1964, un coup d'État militaire renverse le président Léon Mba, alors arrêté. Jean-Hilaire Aubame est appelé à la tête d'un gouvernement provisoire associant des personnalités civiles de l'UDSG et du BDG, fonction qu'il occupe du 18 au 19 février 1964 seulement : une intervention militaire française rétablit Léon Mba au pouvoir dès le 19 février.

Procès, exil et retour au pays

Jugé à Lambaréné à partir du 25 août 1964, Jean-Hilaire Aubame est condamné à dix ans de travaux forcés et à dix ans d'interdiction de séjour. Libéré en 1972, il s'exile à Paris. Il n'est autorisé à revenir au Gabon qu'en 1981, où le président Omar Bongo le nomme conseiller spécial. Le 12 décembre 1984, sa maison est la cible d'un attentat à la bombe attribué à des extrémistes proches du pouvoir ; sa famille en réchappe indemne.

Jean-Hilaire Aubame meurt à Libreville le 16 août 1989, à l'âge de 76 ans. Il a été titulaire de la médaille de la Résistance et commandeur de la Légion d'honneur française, ainsi que de l'Étoile équatoriale gabonaise et de plusieurs ordres nationaux africains (Liberia, Niger, République centrafricaine, Côte d'Ivoire, Tchad, Bénin). Un lycée de Libreville, le lycée Jean-Hilaire-Aubame-Eyeghe, porte aujourd'hui son nom.

Chronologie

• 1912 - Naissance à Libreville, le 10 novembre
• 1931 - Entrée dans l'administration des douanes, le 24 mars
• 1936 - Cofondation de la Mutuelle gabonaise à Brazzaville
• 1940 - Ralliement à la France libre après l'Appel du 18 juin
• 1943 - Intégration à l'administration du gouverneur général Félix Éboué, le 23 février
• 1944 - Élu président de la commission municipale de Poto-Poto, à Brazzaville
• 1946 - Élu député du Gabon à l'Assemblée nationale française, le 10 novembre
• 1947 - Fondation de l'Union démocratique et sociale gabonaise (UDSG)
• 1951 - Réélu député, le 17 juin
• 1952 - Élu conseiller territorial du Woleu-Ntem
• 1956 - Réélu député, le 2 janvier ; vote des pouvoirs spéciaux en Algérie le 12 mars
• 1957 - Réélu conseiller territorial en mars, dans un scrutin contesté remporté par le BDG
• 1958 - Appel à voter « oui » au référendum du 28 septembre sur la Communauté franco-africaine ; réélu député en novembre
• 1959 - Fin de son mandat de député français, le 15 juillet
• 1960 - Indépendance du Gabon, le 17 août ; renonce à la présidence en faveur de Léon Mba
• 1961 - Ministre des Affaires étrangères du Gabon, du 17 février 1961 au 19 février 1963
• 1964 - Chef du gouvernement provisoire du 18 au 19 février, à la suite du coup d'État contre Léon Mba ; procès à Lambaréné à partir du 25 août, condamné à dix ans de travaux forcés
• 1972 - Libération et exil à Paris
• 1981 - Autorisation de retour au Gabon ; nommé conseiller spécial du président Omar Bongo
• 1984 - Attentat à la bombe contre son domicile, le 12 décembre
• 1989 - Mort à Libreville, le 16 août