Léonce Deprez

Léonce Valentin Joseph Deprez naît le 10 juillet 1927 à Béthune, dans le Pas-de-Calais, fils du notaire Pierre Deprez et de Marie-Élisabeth Lambert, et meurt le 7 juillet 2017 à Rang-du-Fliers, dans le même département, à l'âge de 89 ans ; il est inhumé au cimetière du Touquet-Paris-Plage. Sportif de haut niveau devenu chef d'entreprise puis élu local, il façonne pendant trente-trois ans, entre 1969 et 2008, le visage moderne du Touquet-Paris-Plage, dont il est maire, tout en siégeant pendant plus de vingt ans à l'Assemblée nationale comme député du Pas-de-Calais.

Une jeunesse de sportif de haut niveau

Avant de se consacrer à la vie publique, Léonce Deprez mène une carrière sportive remarquable. En 1943, il devient champion de France cadet d'athlétisme sur 55 mètres haies, à Lyon, et champion des Flandres de tennis chez les cadets. En 1949, il remporte le championnat de France de football amateur avec le Stade béthunois, au poste de gardien de but. Il obtient une vingtaine de sélections en équipe de France, dans les catégories universitaire, militaire, amateur et olympique, et participe aux Jeux olympiques d'Helsinki en 1952. Il poursuit sa carrière de footballeur à Béthune jusqu'au milieu des années 1960, déclinant au passage une proposition de carrière professionnelle formulée par l'entraîneur Louis Dugauguez pour rejoindre l'US Sedan-Torcy. Le stade Hermant-Deprez de Béthune porte aujourd'hui son nom en mémoire de ce parcours.

Formation et entrée dans l'entreprise familiale

Léonce Deprez fait ses études à l'institution Saint-Vaast de Béthune, puis obtient une licence en droit à l'université de Lille. Il entre ensuite dans l'entreprise familiale de presse et d'imprimerie, dont il devient directeur général de 1956 à 1981, la société anonyme Imprimerie Léonce-Deprez-Flandres-Artois-Côte-d'Opale ; il en présidera plus tard le conseil de surveillance, comme vice-président, de 1986 à 2002.

L'engagement dans les mouvements de jeunes dirigeants

Parallèlement à sa carrière entrepreneuriale, Léonce Deprez s'investit dans le mouvement des jeunes dirigeants économiques : il est président-fondateur de la Jeune Chambre économique de la région de Béthune, avant d'accéder à la présidence nationale de la Jeune Chambre économique française, de 1964 à 1965. Il occupe ensuite la vice-présidence du syndicat national de la presse hebdomadaire régionale d'information, de 1970 à 1980, puis préside les Petites et moyennes industries de la région Nord-Pas-de-Calais, de 1975 à 1981.

Les premiers mandats à Béthune

Léonce Deprez entame sa carrière politique comme conseiller municipal de Béthune de 1957 à 1965, où il est alors le benjamin de l'assemblée communale.

Trente-trois ans à la mairie du Touquet-Paris-Plage

Léonce Deprez s'installe au Touquet-Paris-Plage, où il devient premier adjoint au maire à partir du 14 mars 1965, avant d'être élu maire le 4 juillet 1969. Il occupe cette fonction sans discontinuer pendant vingt-six ans, jusqu'au 25 juin 1995, se faisant réélire à quatre reprises entre 1971 et 1989. Écarté de la mairie en 1995, il siège alors comme conseiller municipal d'opposition jusqu'en 2001, année où il reconquiert son fauteuil de maire, qu'il conserve jusqu'en 2008. Au total, Léonce Deprez aura dirigé la municipalité du Touquet-Paris-Plage pendant trente-trois ans. Sous ses mandats, la station balnéaire, jusque-là marquée par une forte saisonnalité, se transforme en une ville touristique fréquentée toute l'année. En 1975, il crée avec le pilote Thierry Sabine l'Enduro du Touquet, épreuve de moto-cross sur la plage devenue un rendez-vous populaire connu sous le nom d'Enduropale, qui célèbre son quarantième anniversaire en 2015.

Le conseil régional du Nord-Pas-de-Calais

Élu conseiller régional du Nord-Pas-de-Calais le 16 mars 1986, Léonce Deprez est reconduit dans ce mandat jusqu'en 2002. Il exerce la vice-présidence de l'assemblée régionale de 1992 à 1998 et préside la commission du plan et de l'aménagement du territoire de 1994 à 2001.

Vingt et un ans à l'Assemblée nationale

Léonce Deprez est élu une première fois député du Pas-de-Calais le 16 mars 1986, au scrutin proportionnel de liste alors en vigueur, et siège du 2 avril 1986 au 14 mai 1988. Il retrouve son siège à l'occasion des élections législatives du 12 juin 1988, cette fois comme député de la 4e circonscription du Pas-de-Calais, mandat qu'il conserve sans interruption jusqu'au 19 juin 2007, en se faisant réélire les 28 mars 1993, 1er juin 1997 et 16 juin 2002. Daniel Fasquelle lui succède à l'issue de son dernier mandat. À l'Assemblée nationale, il exerce les fonctions de secrétaire de l'Assemblée nationale et de secrétaire de la commission des affaires économiques, et préside le groupe d'études sur le tourisme, sujet qui constitue le fil conducteur de son action parlementaire. En 1994, il est chargé de mission auprès du ministre Bernard Bosson pour le développement du tourisme sur les quatre saisons.

Un parcours partisan au centre droit

L'engagement partisan de Léonce Deprez, classé divers droite, se construit au fil des recompositions du centre droit français. Il appartient au Parti républicain de 1977 à 1986, puis à l'Union pour la démocratie française de 1978 à 2002, tout en adhérant successivement au Parti social-démocrate, de 1986 à 1995, puis à Force démocrate, de 1995 à 1998, deux formations alors intégrées à la fédération UDF. Il siège en conséquence sous les étiquettes parlementaires UDF de 1988 à 1993, UDF-Centre de 1993 à 1997, puis de nouveau UDF de 1997 à 2002, avant de rejoindre l'Union pour un mouvement populaire à partir de 2002, formation dans laquelle il achève sa carrière parlementaire.

L'écrivain et l'homme de mémoire

Léonce Deprez est l'auteur d'une douzaine d'ouvrages publiés entre 1963 et 2015, consacrés aux loisirs, à l'aménagement du territoire, au tourisme et à l'économie. Il fait paraître en 2015 son livre de mémoires, intitulé Nous sommes ce que nous faisons : le livre de mémoires de Léonce Deprez.

Distinctions et hommages

Léonce Deprez est fait chevalier de la Légion d'honneur en 1981, puis promu officier le 31 décembre 2008. Il est également chevalier de l'ordre national du Mérite, officier de l'ordre des Palmes académiques et officier de l'ordre du Mérite sportif. Au Touquet, la villa Sunny Corner, au 207 avenue du Général-de-Gaulle, est transformée en Centre Léonce Deprez à sa mémoire.

Une famille engagée en politique

Léonce Deprez épouse Éliane Basin le 23 juin 1951. Le couple a quatre enfants, Marguerite-Marie, Marie-Antoinette, Léonce et Christophe. Sa fille Marguerite-Marie, devenue par son mariage avec Patrick Audebert-Lasrochas Marguerite Deprez-Audebert, poursuit à son tour une carrière politique.

Chronologie

• 1927 - Naissance à Béthune (Pas-de-Calais), le 10 juillet
• 1943 - Champion de France cadet d'athlétisme et champion des Flandres de tennis cadet
• 1949 - Champion de France de football amateur avec le Stade béthunois
• 1951 - Mariage avec Éliane Basin, le 23 juin
• 1952 - Participation aux Jeux olympiques d'Helsinki
• 1956 - Directeur général de l'Imprimerie Léonce-Deprez-Flandres-Artois-Côte-d'Opale
• 1957 - Élection au conseil municipal de Béthune
• 1964 - Président national de la Jeune Chambre économique française
• 1965 - Premier adjoint au maire du Touquet-Paris-Plage, le 14 mars
• 1969 - Élection comme maire du Touquet-Paris-Plage, le 4 juillet
• 1975 - Création de l'Enduro du Touquet (Enduropale) avec Thierry Sabine
• 1981 - Chevalier de la Légion d'honneur
• 1986 - Élection comme conseiller régional du Nord-Pas-de-Calais et comme député du Pas-de-Calais, le 16 mars
• 1988 - Élection comme député de la 4e circonscription du Pas-de-Calais, le 12 juin
• 1994 - Chargé de mission auprès du ministre Bernard Bosson pour le tourisme
• 1995 - Fin du premier mandat de maire du Touquet, le 25 juin
• 2001 - Nouvelle élection comme maire du Touquet-Paris-Plage
• 2007 - Fin du mandat de député, le 19 juin
• 2008 - Fin du second mandat de maire, le 9 mars ; promotion au grade d'officier de la Légion d'honneur
• 2015 - Publication de son livre de mémoires, Nous sommes ce que nous faisons
• 2017 - Mort à Rang-du-Fliers (Pas-de-Calais), le 7 juillet