René Billeres

René Sylvain Édouard Billères, né le 29 août 1910 à Ger, dans les Hautes-Pyrénées, et mort le 2 octobre 2004 à Lourdes, dans le même département, est un homme politique radical français, agrégé de lettres et ancien ministre de l'Éducation nationale, dont la carrière parlementaire s'est étendue sur près de trente-sept ans, à l'Assemblée nationale puis au Sénat.

Formation et carrière d'enseignant

René Billères suit ses études à l'École normale supérieure, où il est le condisciple de Georges Pompidou. Il obtient l'agrégation de lettres et devient professeur de lycée. Fait prisonnier en Allemagne pendant la Seconde Guerre mondiale, il connaît, comme nombre d'hommes de sa génération, une captivité qui interrompt sa carrière d'enseignant avant qu'il ne s'engage pleinement en politique à la Libération.

Député des Hautes-Pyrénées (1946-1973)

René Billères entame sa carrière parlementaire à l'Assemblée nationale constituante de 1946, avant d'être élu et réélu député des Hautes-Pyrénées de façon quasi ininterrompue jusqu'en 1973, soit environ vingt-sept années de mandat à l'Assemblée nationale. Il appartient au courant dit orthodoxe du Parti radical, par opposition à d'autres tendances internes à cette formation.

Fonctions ministérielles

Sous la Quatrième République, René Billères occupe plusieurs fonctions gouvernementales. Il est secrétaire d'État du 12 novembre 1954 au 23 février 1955, dans le gouvernement de Pierre Mendès France.

Il devient ensuite ministre de l'Éducation nationale, de la Jeunesse et des Sports du 1er février 1956 au 14 mai 1958, sous les gouvernements successifs de Guy Mollet, Maurice Bourgès-Maunoury puis Félix Gaillard. Il est en outre ministre d'État du 22 juin 1956 au 21 mai 1957.

Durant son passage au ministère de l'Éducation nationale, René Billères fait décider la suppression des devoirs à la maison, la prolongation de la scolarité obligatoire et une réforme de l'enseignement technique. Les crédits alloués à son ministère augmentent de 50 % sous sa gestion. C'est également à son initiative qu'est créé, en 1956, un lycée climatique mixte à Argelès-Gazost, qui prendra en 2006 le nom de lycée climatique René-Billères en hommage à son fondateur.

Président du Parti radical et artisan de l'union de la gauche

René Billères préside le Parti radical-socialiste de 1965 à 1969. Il joue un rôle décisif dans le rapprochement des forces de gauche non communistes, contribuant à la constitution de la Fédération de la gauche démocrate et socialiste (FGDS), dont il est membre de 1967 à 1973 aux côtés des socialistes et d'autres radicaux. En 1966, il figure parmi les personnalités pressenties pour un ministère de l'Éducation dans le contre-gouvernement fictif constitué par François Mitterrand.

Sénateur des Hautes-Pyrénées (1974-1983)

Après vingt-sept ans passés à l'Assemblée nationale, René Billères est élu sénateur des Hautes-Pyrénées le 22 septembre 1974. Il siège au sein de la formation des sénateurs radicaux de gauche, rattachée administrativement au groupe de la Gauche démocratique. Il choisit de ne pas se représenter à l'issue de son mandat, qui s'achève le 2 octobre 1983, après un peu plus de neuf ans passés au Palais du Luxembourg. Son activité au Sénat reste plus discrète que celle qu'il a connue à l'Assemblée nationale, avec une dizaine d'interventions centrées principalement sur les investissements départementaux et la politique éducative.

Distinctions

René Billères est fait commandeur de l'ordre des Palmes académiques et commandeur de l'ordre du Mérite sportif, deux distinctions obtenues en 1958, en cohérence avec les deux domaines, éducation et jeunesse et sports, dont il avait la charge ministérielle.

Chronologie

• 1910 - Naissance à Ger (Hautes-Pyrénées), le 29 août
• 1946 - Élection à l'Assemblée nationale constituante ; début du mandat de député des Hautes-Pyrénées
• 1954 - Nomination comme secrétaire d'État, le 12 novembre, dans le gouvernement Mendès France
• 1955 - Fin des fonctions de secrétaire d'État, le 23 février
• 1956 - Nomination comme ministre de l'Éducation nationale, de la Jeunesse et des Sports, le 1er février ; nomination comme ministre d'État, le 22 juin ; création du lycée climatique mixte d'Argelès-Gazost
• 1957 - Fin des fonctions de ministre d'État, le 21 mai ; élection à la présidence du Parti radical
• 1958 - Fin des fonctions ministérielles à l'Éducation nationale, le 14 mai ; obtention des titres de commandeur des Palmes académiques et du Mérite sportif
• 1965 - Réélection à la présidence du Parti radical-socialiste
• 1966 - Pressenti pour un ministère de l'Éducation dans le contre-gouvernement fictif de François Mitterrand
• 1967 - Adhésion à la Fédération de la gauche démocrate et socialiste
• 1969 - Fin de la présidence du Parti radical-socialiste
• 1973 - Fin du mandat de député des Hautes-Pyrénées, après vingt-sept ans
• 1974 - Élection au Sénat des Hautes-Pyrénées, le 22 septembre
• 1983 - Fin du mandat sénatorial, le 2 octobre, sans nouvelle candidature
• 2004 - Mort à Lourdes (Hautes-Pyrénées), le 2 octobre, à l'âge de 94 ans
• 2006 - Le lycée climatique d'Argelès-Gazost prend le nom de lycée climatique René-Billères