René GAILLARD

René Pierre Gaillard, né le 22 janvier 1918 à Mougon, dans les Deux-Sèvres, et mort le 28 décembre 1985 à Niort, est un professeur d'éducation physique et sportive et homme politique français, membre du Parti socialiste. Maire de Niort de 1971 jusqu'à sa mort et député de la première circonscription des Deux-Sèvres pendant plus de douze ans, il fut également l'une des grandes figures du mouvement sportif poitevin, fondateur de la Société mutuelle d'assurance des collectivités locales (SMACL).

Une jeunesse rurale et sportive

Dernier d'une fratrie de quatre enfants, René Gaillard est le fils d'Émile Gaillard et de Berthe Morin, cultivateurs, et grandit à Triou. Il se forme au métier d'enseignant à l'école normale de Parthenay, puis complète sa formation à l'école normale d'Albertville, où il développe un goût prononcé pour les activités sportives. Il obtient ensuite un poste de professeur d'éducation physique et sportive à Paris, tout en exerçant successivement comme instituteur, principal de collège et assistant départemental à la direction de la Jeunesse et des Sports.

Pendant la Seconde Guerre mondiale et l'Occupation, il participe à des actions de ravitaillement local. Il épouse Paulette Guilleux, institutrice, avec laquelle il a cinq enfants : Françoise, Nicole, Geneviève, Catherine et Jean-Pierre. Sa fille Geneviève Gaillard poursuivra elle aussi une carrière politique, devenant adjointe au maire de Niort en 1997 puis députée-maire de la ville en 2008.

Une figure du sport poitevin

Membre du Stade Niortais depuis 1941, René Gaillard consacre une part considérable de son énergie au mouvement sportif local. Il est tour à tour entraîneur de basket-ball, de football et d'athlétisme, arbitre de handball, juge-arbitre fédéral d'athlétisme à partir de 1959, vice-président du Stade Niortais, président du comité des Deux-Sèvres d'athlétisme, vice-président de la Ligue du Poitou d'athlétisme et président pendant dix ans de la Ligue du Poitou de handball. Il siège également comme administrateur de la Fédération française de handball pendant vingt et un ans et au comité directeur de la Ligue fédérale Poitou-Charentes de basket-ball, tout en étant responsable de l'athlétisme au comité du Poitou de l'Union française des œuvres laïques d'éducation physique (UFOLEP).

Il est à l'origine de la création du « Relais à travers Niort » et de l'Association niortaise d'initiation et d'orientation sportive (ANIOS), et porte plusieurs projets d'équipements sportifs pour la ville, dont le stade Espinassou, doté d'une piste en cendrée réalisée entre 1941 et 1947, le complexe du Pré-Leroy et le stade de la Venise Verte, qui comprend une patinoire et une salle omnisports. Pour l'ensemble de son engagement, il reçoit en 1955 la médaille d'or de la Fédération française d'athlétisme.

De la mairie de Niort à l'Assemblée nationale

René Gaillard entre au conseil municipal de Niort en 1959 et devient adjoint au maire en 1965, avant d'être élu maire de la ville le 19 mars 1971, fonction qu'il conserve sans interruption jusqu'à sa mort, survenue le 28 décembre 1985, soit près de quinze années à la tête de la préfecture des Deux-Sèvres. Il est par ailleurs élu conseiller général des Deux-Sèvres de 1970 à 1982.

Il est élu député de la première circonscription des Deux-Sèvres le 11 mars 1973, entrant en fonction le 2 avril suivant, et il est réélu à deux reprises, les 19 mars 1978 et 14 juin 1981. Il siège à l'Assemblée nationale durant les Ve, VIe et VIIe législatures de la Ve République, d'abord au sein du groupe des socialistes et radicaux de gauche (1973-1978), puis du groupe socialiste (1978-1985), jusqu'à sa mort en fonction en décembre 1985.

Responsabilités parlementaires et régionales

Au Palais-Bourbon, René Gaillard exerce plusieurs responsabilités : secrétaire au Bureau de l'Assemblée nationale de 1977 à 1978, président du groupe parlementaire de la Coopération à partir de décembre 1975, président de la commission spéciale chargée de vérifier les comptes de l'Assemblée nationale de 1982 à 1984, puis questeur de l'Assemblée nationale en 1984. En 1982, il devient également premier vice-président de la région Poitou-Charentes.

La fondation de la SMACL

En 1974, René Gaillard fonde la Société mutuelle d'assurance des collectivités locales (SMACL), un projet destiné à répondre aux besoins d'assurance spécifiques des communes et de leurs élus, dont il assure la présidence jusqu'à sa mort en 1985. L'initiative, soutenue par cinq cents maires dès sa création, deviendra l'un des principaux assureurs mutualistes des collectivités locales françaises.

Hommages posthumes

En reconnaissance de son engagement au service du sport niortais, un stade porte son nom, le stade René-Gaillard, utilisé notamment par le club de football du Chamois niortais, ainsi qu'un complexe sportif renommé « stade et patinoire René-Gaillard ».

Chronologie

• 1918 - Naissance à Mougon (Deux-Sèvres), le 22 janvier
• 1941 - Membre du Stade Niortais; débuts du chantier du stade Espinassou
• 1947 - Achèvement du stade Espinassou
• 1955 - Médaille d'or de la Fédération française d'athlétisme
• 1959 - Élection au conseil municipal de Niort; juge-arbitre fédéral d'athlétisme
• 1965 - Adjoint au maire de Niort
• 1970 - Élection au conseil général des Deux-Sèvres
• 1971 - Élection à la mairie de Niort, le 19 mars
• 1973 - Élection comme député de la 1re circonscription des Deux-Sèvres, le 11 mars, entrée en fonction le 2 avril
• 1974 - Fondation de la Société mutuelle d'assurance des collectivités locales (SMACL)
• 1975 - Président du groupe parlementaire de la Coopération, en décembre
• 1977 - Secrétaire au Bureau de l'Assemblée nationale, jusqu'en 1978
• 1978 - Réélection comme député, le 19 mars
• 1981 - Réélection comme député, le 14 juin
• 1982 - Fin de son mandat de conseiller général; premier vice-président de la région Poitou-Charentes; président de la commission spéciale de vérification des comptes de l'Assemblée nationale
• 1984 - Questeur de l'Assemblée nationale
• 1985 - Mort en fonction à Niort, le 28 décembre, comme maire et député