Robert Wienie Xowie

Robert Wienie Xowie, né le 27 août 1962 dans la tribu de Siloam, district de Wetr, à Lifou, en Nouvelle-Calédonie, est un homme politique français, sénateur de Nouvelle-Calédonie depuis 2023. Enseignant de formation, il est un militant indépendantiste kanak de longue date, membre de l'Union calédonienne depuis la fin des années 1970 et donc du Front de libération nationale kanak et socialiste (FLNKS). Ancien maire de Lifou à deux reprises et ancien président de la province des Îles Loyauté, il est devenu, en 2023, le premier indépendantiste néo-calédonien de l'histoire élu au Sénat français.

Formation et entrée en politique

Enseignant de formation, Robert Wienie Xowie rejoint l'Union calédonienne dès la fin des années 1970 et devient membre du FLNKS. Il fait ses premiers pas en politique électorale en 1989, à 27 ans, en figurant sur la liste FLNKS conduite par Richard Kaloï aux élections provinciales de cette année-là.

Une première mairie de Lifou (1995-2001)

Robert Wienie Xowie est élu maire de Lifou le 18 juin 1995, succédant à Macate Wenehoua, et prend ses fonctions le 23 juin suivant. Il a alors moins de 33 ans. En 2001, dans un souci d'éviter le cumul des mandats avec sa présidence de la province des Îles Loyauté, il choisit de ne pas se représenter et laisse la place à un élu de sa liste, Néko Hnepeune, qui lui succède le 11 mars 2001 à l'issue d'une campagne l'opposant à un autre lieutenant de Xowie, Jacques Lalié.

Président de la province des Îles Loyauté (1999-2004)

Robert Wienie Xowie est choisi comme tête de liste officielle du FLNKS dans les Îles Loyauté pour les premières élections provinciales organisées après l'accord de Nouméa, le 9 mai 1999. Il affronte alors plusieurs listes concurrentes, dont celle du Palika (Union nationale pour l'indépendance, menée par Charles Washetine), celle du Libération kanak socialiste du président sortant Nidoïsh Naisseline, celle de la Fédération des comités de coordination indépendantistes conduite par son prédécesseur à la mairie de Lifou, Cono Hamu, celle du FULK d'Ernest Une, celle d'Indépendance et progrès, soutenue par l'USTKE et menée par Alphonse Pujapujane, ainsi que la liste anti-indépendantiste du RPCR conduite par le sénateur Simon Loueckhote. Sa liste arrive largement en tête avec 6 sièges sur 14 à l'assemblée de province, et il devient président de la province des Îles Loyauté le 14 mai 1999, avec le soutien des deux élus du Palika.

Le scrutin est toutefois contesté par le LKS, la FCCI et le RPCR, qui dénoncent plusieurs irrégularités constatées lors du dépouillement, notamment des signatures multiples d'électeurs dans différents bureaux de vote liées à un nombre élevé de procurations. Le Conseil d'État annule l'élection le 15 mai 2000 et de nouvelles élections sont organisées le 25 juin 2000 dans les Îles Loyauté. Le scrutin reconduit une répartition des sièges identique à celle de 1999, et Robert Wienie Xowie est confirmé à la présidence de la province.

Sa présidence est marquée par la mise en service, fin 1999, du navire Betico assurant la liaison maritime entre Nouméa, l'Île des Pins et les Îles Loyauté, alors que la desserte régulière des passagers avait cessé depuis le retrait du ferry Président Yeiwéné. Un projet de navire de remplacement, le Betico 2, est envisagé dès 2003.

Son mandat est en revanche marqué par plusieurs difficultés financières. Le chantier d'un foyer pour les étudiants originaires des Îles Loyauté à Nouméa, confié à un groupe de promoteurs pour 550 millions de francs CFP, est suspendu pour défaut de mise en concurrence, avant de reprendre en juillet 2001 avec d'importants retards. Le projet d'un immeuble de bureaux pour les services provinciaux à Nouméa, d'une surface de 2 000 mètres carrés pour des besoins évalués à 700 mètres carrés par la chambre des comptes, est financé pour 410 millions de francs CFP sur quinze ans à un taux d'intérêt de 7%, jugé excessif. La province hérite en outre du dossier du port de Tadine, sur l'île de Maré, engagé en 1992, dont la résiliation du contrat en décembre 1995 et le redressement judiciaire de l'entreprise attributaire en janvier 1996 privent finalement la collectivité de toute indemnisation. Ces difficultés budgétaires conduisent, le 1er octobre 2003, deux cliniques de Nouméa à suspendre l'accueil des bénéficiaires de l'aide médicale gratuite de la province faute de paiement. À la fin de la mandature, en 2004, la province laisse une dette de 1,5 milliard de francs CFP, soit environ 12,6 millions d'euros, et se retrouve placée sous tutelle financière de l'État pour son budget 2004. Affaibli par cette situation, Robert Wienie Xowie ne se représente pas aux élections provinciales de 2004 et Néko Hnepeune lui succède à la présidence.

Un retrait puis un retour progressif à la vie politique

De 2004 à 2012, Robert Wienie Xowie n'exerce plus aucun mandat électif. Il revient sur le devant de la scène en 2012 comme candidat unitaire du FLNKS dans la première circonscription de Nouvelle-Calédonie (Nouméa, Île des Pins et Îles Loyauté) aux élections législatives, avec pour suppléant Louis Mapou, du Palika. Il obtient 5 905 voix, soit 16,8% des suffrages exprimés au premier tour, arrivant en troisième position derrière le député sortant Gaël Yanno (Rassemblement-UMP, 30,96%) et Sonia Lagarde (Calédonie ensemble, 26,76%), et ne se qualifie pas pour le second tour.

Un retour à la mairie de Lifou (2014-2023)

Aux élections municipales de mars 2014, Robert Wienie Xowie conduit une liste indépendantiste d'ouverture rassemblant l'Union calédonienne, le Palika, le Libération kanak socialiste, le Front pour le développement des îles Loyauté de Cono Hamu et l'UC Renouveau de Jacques Lalié. Il l'emporte dès le premier tour, le 23 mars 2014, avec 3 615 voix, soit 56,56% des suffrages exprimés, et 24 élus sur 29. Il redevient maire de Lifou lors de la première séance du nouveau conseil municipal, le 28 mars 2014, succédant à Néko Hnepeune, et devient à cette occasion président de l'Association des maires de Nouvelle-Calédonie. Il est réélu à l'issue des élections municipales du 15 mars 2020, et reste maire de Lifou jusqu'au 24 octobre 2023, où Néko Hnepeune lui succède de nouveau.

Sénateur de Nouvelle-Calédonie

Robert Wienie Xowie est élu sénateur de Nouvelle-Calédonie le 24 septembre 2023, au second tour, face à la secrétaire d'État Sonia Backès, devenant ainsi le premier indépendantiste néo-calédonien de l'histoire élu au Sénat français. Il prend ses fonctions le 2 octobre 2023 et rejoint le groupe communiste du Sénat, qui est alors renommé groupe communiste, républicain, citoyen et écologiste - Kanaky (CRCE-Kanaky) pour marquer son adhésion. Au Sénat, il est membre de la commission des affaires étrangères, de la défense et des forces armées, et occupe la vice-présidence de la délégation sénatoriale aux outre-mer.

Positionnement politique

Membre de l'Union calédonienne depuis 1989 et militant du FLNKS de longue date, Robert Wienie Xowie incarne au Sénat le courant indépendantiste kanak, dont il est le premier représentant élu dans cette assemblée.

Chronologie

• 1962 - Naissance à Lifou, le 27 août, dans la tribu de Siloam, district de Wetr
• 1989 - Premiers pas électoraux sur la liste FLNKS de Richard Kaloï aux élections provinciales
• 1995 - Élection comme maire de Lifou, le 18 juin, à moins de 33 ans; prise de fonction le 23 juin
• 1999 - Élection à la présidence de la province des Îles Loyauté, le 9 mai; prise de fonction le 14 mai
• 2000 - Annulation du scrutin provincial par le Conseil d'État, le 15 mai; nouvelles élections le 25 juin, confirmant sa présidence
• 2001 - Fin de son premier mandat de maire de Lifou, le 11 mars, au profit de Néko Hnepeune
• 2004 - Fin de la présidence de la province des Îles Loyauté, marquée par une dette de 1,5 milliard de francs CFP et la mise sous tutelle financière de l'État
• 2012 - Candidature aux élections législatives dans la première circonscription de Nouvelle-Calédonie, troisième place au premier tour
• 2014 - Élection comme maire de Lifou, le 23 mars, dès le premier tour; prise de fonction le 28 mars; présidence de l'Association des maires de Nouvelle-Calédonie
• 2020 - Réélection comme maire de Lifou, le 15 mars
• 2023 - Élection comme sénateur de Nouvelle-Calédonie, le 24 septembre, face à Sonia Backès; prise de fonction le 2 octobre; fin de son second mandat de maire de Lifou, le 24 octobre