État civil

Damien Carême est né le 16 novembre 1960 à Jœuf, en Meurthe-et-Moselle, au cœur de la Lorraine industrielle. Fils d'un électricien employé par l'entreprise sidérurgique Usinor, il grandit dans un milieu ouvrier marqué par l'engagement syndical et politique. En 1968, sa famille s'installe à Grande-Synthe, dans le département du Nord, où son père, René Carême, sera élu maire en 1971, mandat qu'il exercera jusqu'en 1992. C'est dans cette ville du littoral dunkerquois que Damien Carême forge ses convictions sociales et écologiques, héritant d'une tradition familiale d'engagement au service de la collectivité.

Formation et parcours professionnel

Avant de se consacrer à la vie politique, Damien Carême exerce plusieurs métiers qui témoignent d'une trajectoire professionnelle éclectique. Il débute sa carrière en tant qu'animateur socioculturel, travaillant notamment auprès de personnes en situation de handicap moteur. Il occupe ensuite le poste de rédacteur en chef d'une télévision locale, avant de se reconvertir dans l'informatique. Ces expériences diversifiées lui confèrent une connaissance approfondie du terrain social et des réalités locales, compétences qu'il mettra pleinement à profit dans ses mandats électifs ultérieurs.

Parcours politique

Le parcours politique de Damien Carême est marqué par une évolution idéologique cohérente, allant du socialisme vers l'écologie politique puis la gauche radicale. Initialement membre du Parti socialiste (PS), il quitte cette formation en 1992, en désaccord avec la ratification du traité de Maastricht. Il est néanmoins élu maire de Grande-Synthe en 2001 sous l'étiquette socialiste et conserve ce mandat durant dix-huit années consécutives, jusqu'en mai 2019.

Parallèlement à son mandat municipal, Damien Carême est élu conseiller régional du Nord-Pas-de-Calais en 2004, puis réélu en 2010. Il siège d'abord au sein du groupe d'union de la gauche, avant de rejoindre le groupe des écologistes. En janvier 2015, il adhère officiellement à Europe Écologie Les Verts (EELV), officialisant ainsi son ancrage dans le mouvement écologiste.

En octobre 2023, il quitte Les Écologistes (ex-EELV) et rejoint La France insoumise (LFI) en vue des élections européennes de 2024, estimant que ce mouvement offre un cadre plus adapté pour porter ses combats en faveur de l'écologie sociale et de la justice climatique à l'échelle européenne.

Mandat de maire de Grande-Synthe (2001-2019)

C'est en tant que maire de Grande-Synthe que Damien Carême acquiert une notoriété nationale et internationale. Durant dix-huit ans, il mène une politique ambitieuse d'écologie sociale qui transforme radicalement cette commune de près de 23 000 habitants, située dans l'agglomération dunkerquoise.

Sous son impulsion, Grande-Synthe devient en 2010 la Capitale française de la biodiversité, distinction qui récompense une gestion différenciée et raisonnée des espaces verts, l'introduction de l'éco-pâturage et la création de nombreux jardins partagés. La municipalité instaure des repas intégralement issus de l'agriculture biologique et locale dans l'ensemble des cantines scolaires, met en place la gratuité des transports en commun et crée un minimum social garanti (MSG) destiné aux habitants vivant sous le seuil de pauvreté. Une université populaire et des ateliers de fabrique de l'autonomie complètent ce dispositif, avec pour objectif affiché de placer la ville « en transition ».

La crise migratoire de 2015 constitue un tournant dans le parcours de Damien Carême. Face à l'afflux de réfugiés syriens dans des conditions qu'il juge indignes, il décide, contre l'avis de l'État, d'ouvrir avec l'aide de Médecins Sans Frontières le premier camp humanitaire aux normes internationales sur le territoire français. Cette initiative, largement médiatisée, lui vaut le surnom de « maire des migrants » et suscite à la fois l'admiration et la controverse. Dans le prolongement de cet engagement, il fonde en septembre 2018 l'Association Nationale des Villes et Territoires Accueillants (ANVITA), qu'il copréside avec Jeanne Barseghian, maire de Strasbourg. Ce réseau rassemble aujourd'hui plus de quatre-vingts collectivités territoriales engagées en faveur de politiques d'accueil inconditionnel.

Son action municipale est récompensée par plusieurs distinctions : le prix Éthique et Société, avec mention spéciale du jury, de la Fondation Pierre Simon en 2016, et le prestigieux prix Nord-Sud du Conseil de l'Europe en 2018, décerné pour sa contribution à la protection des droits humains et à la sensibilisation aux enjeux de solidarité mondiale.

Activité au Parlement européen

Élu député européen en mai 2019 sur la liste EELV, Damien Carême rejoint le groupe des Verts/Alliance libre européenne (Verts/ALE) au Parlement européen pour la neuvième législature (2019-2024). Il est nommé membre de la commission des libertés civiles, de la justice et des affaires intérieures (LIBE), de la commission de l'industrie, de la recherche et de l'énergie (ITRE) et de la commission des affaires économiques et monétaires (ECON). Il intègre également la délégation pour les relations avec l'Afrique du Sud.

Réélu en juin 2024 sur la liste de La France insoumise, en huitième position, il siège désormais au sein du groupe The Left (GUE/NGL) pour la dixième législature. Dans ce nouveau mandat, il est membre de la commission LIBE, de la commission du développement (DEVE) et de la commission des pétitions (PETI).

Au Parlement européen, Damien Carême concentre son activité sur trois axes principaux : la politique migratoire et le droit d'asile, la transition écologique et énergétique, et la défense des droits fondamentaux. Il se distingue par son opposition au Pacte européen sur l'asile et la migration, qu'il considère insuffisant en matière de protection des droits des demandeurs d'asile, et par son plaidoyer constant en faveur d'une refonte de la politique migratoire européenne.

Prises de position notables

Damien Carême est particulièrement reconnu pour son engagement en matière de justice climatique. En novembre 2018, alors encore maire de Grande-Synthe, il introduit un recours devant le Conseil d'État français pour dénoncer l'inaction climatique du gouvernement, arguant que sa commune, située en zone littorale, est directement menacée par la montée des eaux et les événements climatiques extrêmes. Le 1er juillet 2021, le Conseil d'État rend un arrêt historique dans lequel il sanctionne l'État pour son inaction climatique et lui enjoint de prendre, dans un délai de neuf mois, toutes les mesures utiles pour infléchir la courbe des émissions de gaz à effet de serre. Le vice-président du Conseil d'État souligne que cet arrêt pourra être étudié dans les amphithéâtres de droit dans un siècle, à l'instar de l'arrêt Blanco, considéré comme fondateur du droit administratif français.

Damien Carême porte également cette bataille devant la Cour européenne des droits de l'homme (CEDH), dans l'affaire Carême c. France, où il invoque les articles 2 (droit à la vie) et 8 (droit au respect de la vie privée et familiale) de la Convention européenne des droits de l'homme. L'audience devant la Grande Chambre se tient le 29 mars 2023. Toutefois, en avril 2024, la CEDH déclare la requête irrecevable, estimant que le requérant ne justifie pas d'un intérêt suffisant à agir, notamment en raison de son déménagement à Bruxelles consécutif à son élection au Parlement européen.

Partisan d'une écologie sociale et populaire, Damien Carême défend une vision politique qui articule justice environnementale, solidarité avec les populations les plus vulnérables et défense des droits fondamentaux. Il milite activement contre la montée de l'extrême droite en Europe et pour le renforcement de la démocratie européenne.