Comprendre la Sécurité sociale

La Sécurité sociale protège contre les risques de la vie : la maladie, la vieillesse, les charges de famille, les accidents du travail et, depuis 2021, la perte d’autonomie. Chacun de ces risques est confié à une branche, gérée par une caisse nationale.

En 2025, les régimes de base ont versé 623,8 milliards d’euros de prestations, dont près de la moitié en retraites. Leurs dépenses ont dépassé leurs recettes de 21,6 milliards : ce déficit s’ajoute chaque année à la dette sociale.

Avant 1945, des assurances sociales existaient déjà : les lois de 1928 et 1930 couvraient les salariés modestes contre la maladie et la vieillesse. Le programme du Conseil national de la Résistance, adopté le 15 mars 1944, réclame « un plan complet de sécurité sociale ». L’ordonnance du 4 octobre 1945, préparée par le haut fonctionnaire Pierre Laroque et mise en œuvre avec le ministre du Travail Ambroise Croizat, l’organise.

Son article premier institue « une organisation de la sécurité sociale destinée à garantir les travailleurs et leurs familles contre les risques de toute nature susceptibles de réduire ou de supprimer leur capacité de gain ». Le préambule de la Constitution de 1946 en fait un droit : la Nation « garantit à tous, notamment à l’enfant, à la mère et aux vieux travailleurs, la protection de la santé, la sécurité matérielle, le repos et les loisirs ».

L’assurance maladie rembourse les consultations, les médicaments et les hospitalisations, et verse des indemnités journalières quand un arrêt de travail prive de salaire. Sa caisse nationale, la Cnam, gère aussi la branche des accidents du travail, avec des comptes séparés.

Chaque année, le Parlement vote un objectif national de dépenses d’assurance maladie, l’Ondam : 274,4 milliards d’euros pour 2026, en hausse de 3,1 %.

La branche vieillesse verse les retraites de base. C’est la première branche par ses montants : 297,8 milliards d’euros de prestations en 2025, soit 47,7 % du total. Les retraites fonctionnent par répartition : les cotisations des actifs d’une année paient les pensions de la même année.

Le régime général est géré par la Caisse nationale d’assurance vieillesse, la Cnav. Les retraites complémentaires des salariés, versées par l’Agirc-Arrco, sont obligatoires mais ne font pas partie des régimes de base : elles sont gérées par les partenaires sociaux.

La branche famille aide les familles à élever leurs enfants : allocations familiales, prime à la naissance, aides à la garde. Sa caisse nationale, la Cnaf, s’appuie sur le réseau des caisses d’allocations familiales.

Les Caf versent aussi des aides qui ne relèvent pas de la branche famille : le revenu de solidarité active est financé par les départements et l’État, les aides personnelles au logement par l’État. C’est pourquoi les Caf comptent bien plus d’allocataires que de familles aidées par la branche.

La branche accidents du travail et maladies professionnelles indemnise les victimes d’un accident survenu au travail ou sur le trajet, et celles d’une maladie causée par leur métier. C’est la seule branche financée par les seuls employeurs : leur cotisation dépend des accidents survenus dans leur entreprise ou leur secteur, pour les inciter à les prévenir.

En 2024, 549 614 accidents du travail ont entraîné un arrêt ou une incapacité permanente au régime général, et 764 personnes en sont mortes. Les salariés de l’intérim, de la santé, de l’action sociale et du nettoyage sont désormais plus exposés que ceux du bâtiment.

La cinquième branche, créée par la loi du 7 août 2020, finance l’accompagnement des personnes âgées en perte d’autonomie et des personnes handicapées : allocation personnalisée d’autonomie, prestation de compensation du handicap, établissements et services. Elle est gérée depuis le 1er janvier 2021 par la Caisse nationale de solidarité pour l’autonomie, la CNSA.

La CNSA ne verse pas elle-même la plupart des aides : elle en finance une partie, et les départements les attribuent.

À l’origine, la Sécurité sociale reposait sur les cotisations sociales, prélevées sur les salaires. Depuis 1991, la contribution sociale généralisée la finance aussi sur presque tous les revenus : salaires, retraites, revenus du patrimoine et des placements. Des impôts et taxes affectés complètent ces ressources.

L’Urssaf collecte cotisations et contributions, puis les répartit entre les branches.

Depuis 2019, les régimes de base de la Sécurité sociale sont en déficit chaque année. Le creux a été atteint en 2020, à −39,7 milliards d’euros, avec la crise sanitaire ; le déficit s’est ensuite réduit jusqu’en 2023, avant de se creuser de nouveau : −21,6 milliards en 2025, et −23,2 milliards prévus en 2026 par la Commission des comptes.

Ces déficits sont d’abord financés par des emprunts de l’Urssaf, puis transférés à la Caisse d’amortissement de la dette sociale, la Cades, qui les rembourse.

La France est le pays de l’Union européenne qui consacre la plus grande part de sa richesse à la protection sociale : 33,8 % de son produit intérieur brut en 2023, selon Eurostat, contre 27,8 % en moyenne. L’écart tient surtout aux retraites, en grande partie publiques en France quand elles passent ailleurs par des fonds privés.

Depuis 1996, le Parlement vote chaque année une loi de financement de la sécurité sociale. Le Gouvernement en dépose le projet au plus tard le premier mardi d’octobre ; le Parlement dispose de cinquante jours pour se prononcer. La loi fixe les prévisions de recettes, les objectifs de dépenses par branche et l’Ondam.

La loi du 30 décembre 2025 de financement pour 2026 a été adoptée en lecture définitive le 16 décembre 2025, par 247 voix contre 232, sans recours à l’article 49.3, puis examinée par le Conseil constitutionnel.

Chaque chiffre de cette fiche provient d’une source publique primaire, lue le 12 septembre 2026. Les données de 2025 sont en partie provisoires et celles de 2026 sont des prévisions : elles seront révisées.

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