Comprendre la défense

La défense protège le territoire, la population et les intérêts de la France. Elle repose sur trois armées, Terre, Marine nationale, Air et Espace, sur une dissuasion nucléaire et sur une industrie capable de produire la plupart de leurs équipements. Membre permanent du Conseil de sécurité des Nations unies, la France est aussi membre de l’OTAN et de l’Union européenne.

En 2026, l’État consacre 66,5 milliards d’euros à la mission Défense, pensions comprises. La loi de programmation militaire, actualisée en 2026, prévoit de porter le budget des armées hors pensions à 75,7 milliards d’euros en 2030.

La Constitution de 1958 répartit les responsabilités de défense entre plusieurs autorités. Le président de la République est le chef des armées ; le Gouvernement dispose de la force armée et le Premier ministre est responsable de la défense nationale ; le Parlement contrôle les interventions à l’étranger et vote les moyens des armées.

Une loi de programmation militaire fixe, pour plusieurs années, les objectifs des armées et les moyens qui leur sont consacrés. Celle du 1er août 2023 couvre les années 2024 à 2030 : 400 milliards d’euros de crédits, pour des besoins estimés à 413,3 milliards.

Face à la dégradation du contexte stratégique, elle a été actualisée en 2026 : 36 milliards d’euros de ressources nouvelles sur 2026-2030, soit 435,7 milliards au total. Selon le texte adopté, le budget des armées aura ainsi doublé entre 2017 et 2027.

Chaque année, les moyens des armées sont votés dans la loi de finances, au sein de la mission Défense, découpée en quatre programmes. En 2026, elle reçoit 66,5 milliards d’euros de crédits de paiement, pensions comprises. Le personnel et l’investissement en représentent chacun un peu plus d’un tiers, le fonctionnement un peu plus d’un quart.

Fin 2025, le ministère des Armées employait environ 265 500 personnes en équivalent temps plein : environ 201 500 militaires et 64 000 civils, auxquels s’ajoutent environ 47 000 réservistes opérationnels. Les militaires servent dans l’armée de Terre, la Marine nationale, l’armée de l’Air et de l’Espace et les services communs.

La gendarmerie nationale, bien que militaire, est rattachée au ministère de l’Intérieur depuis 2009 : elle n’est pas comptée ici.

Les armées françaises disposent d’une gamme complète de capacités : avions de combat, porte-avions, sous-marins nucléaires, blindés, artillerie, satellites. Le rapport annexé à la loi de programmation actualisée fixe, pour chaque grand matériel, le parc de fin 2024 et la cible à atteindre en 2030.

La France possède l’arme nucléaire depuis son premier essai, en 1960. Sa dissuasion est strictement défensive : elle vise à dissuader toute puissance de s’en prendre à ses intérêts vitaux, en la menaçant de dommages inacceptables.

Elle repose sur deux composantes : océanique, avec des sous-marins nucléaires lanceurs d’engins armés du missile M51, et aéroportée, avec des Rafale armés d’un missile de croisière. La décision d’emploi appartient au seul président de la République.

Les armées sont présentes en permanence hors de l’Hexagone : dans les outre-mer, dans des bases à l’étranger et en opérations. Depuis 2022, elles ont quitté les pays du Sahel puis rendu la plupart de leurs bases africaines, tout en renforçant le flanc est de l’OTAN après l’invasion de l’Ukraine par la Russie.

La France dispose d’une industrie de défense capable de concevoir et de produire la plupart des équipements de ses armées, des sous-marins nucléaires aux avions de combat. Selon le rapport au Parlement de 2026, elle représente environ 240 000 emplois.

Ses exportations sont soumises à l’autorisation de l’État. En 2025, les pays étrangers ont commandé pour 21,2 milliards d’euros d’armements français, et le SIPRI classe la France au deuxième rang des exportateurs mondiaux.

L’Organisation du traité de l’Atlantique Nord, l’OTAN, est une alliance militaire de 32 pays d’Europe et d’Amérique du Nord. Elle n’a pas d’armée propre : chaque allié garde ses forces, qu’il met à la disposition de l’Alliance, et les décisions se prennent à l’unanimité.

La France en est l’un des douze fondateurs, en 1949. En 1966, le général de Gaulle la retire du commandement militaire intégré, sans quitter l’Alliance ; elle y revient pleinement en 2009. Sa dissuasion nucléaire reste indépendante.

L’Union européenne n’a pas d’armée : la défense reste une compétence de ses États membres, et ses décisions en la matière se prennent à l’unanimité. Mais l’Union conduit des missions à l’étranger, finance une industrie de défense européenne et, depuis 2025, prête aux États pour qu’ils se réarment.

Vingt-trois de ses vingt-sept membres appartiennent aussi à l’OTAN. Le traité le dit : pour eux, l’Alliance reste « le fondement de leur défense collective ».

Comparer les armées suppose des chiffres comparables. Le SIPRI, un institut de recherche suédois, estime les dépenses militaires de tous les pays en dollars, et recense les ventes d’armes et les arsenaux nucléaires ; l’OTAN publie les dépenses de ses membres selon sa propre méthode.

En 2025, le monde a consacré 2 887 milliards de dollars à ses armées, soit 2,5 % du PIB mondial : c’est la onzième année de hausse d’affilée, et le niveau le plus élevé jamais relevé par le SIPRI.

Le réarmement engagé depuis 2023 doit répondre au retour de la guerre en Europe et à la fin d’un cycle d’opérations au Sahel. Il se heurte à plusieurs difficultés : financer un effort durable dans un budget de l’État contraint, recruter et fidéliser, et produire plus vite.

Chaque chiffre de cette fiche provient d’une source publique primaire, lue le 12 septembre 2026. Les données de 2025 sont en partie des estimations, et celles de 2026 à 2030 des prévisions : elles seront révisées.

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